پاپ لئو سیزدهم در اولین بازدید از فرانسه، این کشور را به عنوان نمادی از رعایت حقوق بشر ستایش کرد، اما در عین حال، به شدت از اقداماتی مانند کمک به مرگ و سقط جنین انتقاد نمود. در این سفر، امانوئل مکرون، رئیس‌جمهور فرانسه، او را در کاخ الیزه پذیرایی کرد و بر اهمیت صلح و سکولاریسم در جامعه این کشور تأکید کرد.
سکولاریسم، که به معنای جدایی دین از دولت و نهادهای عمومی است، یکی از اصول بنیادی چارچوب سیاسی و اجتماعی فرانسه محسوب می‌شود. اظهارات پاپ بر این باور او مبنی بر محافظت از زندگی انسان از لحظه مفهوم شدن تا مرگ طبیعی تأکید داشت، در حالی که قوانین فرانسه اجازه کمک به مرگ در شرایط خاص و سقط جنین در بازه‌های زمانی تعیین‌شده را می‌دهد.